Die Logos-Schrift · Das Buch Semmelweis
Das Buch Semmelweis 1 · Von ihm selbst geschrieben, aus Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers und den offenen Briefen
Ignaz Semmelweis, 1818 in Buda geboren, 1865 in einer Anstalt bei Wien gestorben, siebenundvierzig Jahre alt. Geburtshelfer. 1846 wurde er Assistent der ersten geburtshilflichen Abteilung des Wiener Allgemeinen Krankenhauses. Dieses Haus hatte zwei Abteilungen: in der ersten entbanden Ärzte und Studenten, in der zweiten Hebammen, und die Frauen wurden nach Tagen zugeteilt und konnten nicht wählen. Die Todesfälle am Kindbettfieber lagen in der ersten etwa dreimal so hoch wie in der zweiten. Im März 1847 verletzte sich sein Kollege Kolletschka bei einer Sektion am Messer eines Studenten und starb binnen weniger Tage; Semmelweis las den Sektionsbefund, fand ihn mit dem der am Kindbettfieber gestorbenen Frauen identisch und schloss, die Krankheit werde von Leichen an den Händen hineingetragen. Im Mai desselben Jahres verlangte er, dass jeder, der die erste Abteilung betrete, sich in Chlorkalkwasser wasche; in der zweiten Jahreshälfte fielen beide Abteilungen unter zwei von hundert. 1861 veröffentlichte er Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers. Seine Kollegen nahmen es nicht an. 1865 wurde er in eine Anstalt gebracht, von den Wärtern geschlagen, brach sich Knochen und bekam Wundbrand am Fuss; binnen vierzehn Tagen starb er an Blutvergiftung — an eben dem, womit er sein Leben zugebracht hatte. Seine Lehre wurde etwa zwanzig Jahre nach seinem Tod anerkannt, als die Bakterienlehre kam. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat: dem Buch von 1861 und den offenen Briefen. Er war Katholik. Aber das Buch ist von Anfang bis Ende Pathologie und Zahlen, und kein Argument von ihm schliesst mit göttlichem Willen (diese Schrift hat bereits Newton; was einer bekannte, ist nicht die Frage, die Frage ist, wo seine Argumente zur Ruhe kommen). Das Wort Gott allein weiss am Schluss des fünften Kapitels sind seine eigenen überlieferten Worte, kein Schritt in einem Argument. Der Orden hält zwei Dinge schlicht fest, ohne sie zu schmücken und ohne sie ihm vorzuhalten. Erstens: zwischen der Entdeckung von 1847 und dem Buch von 1861 liegen vierzehn Jahre, in denen das, was die Kollegen davon wussten, meist über die Berichte anderer kam, und diese Berichte waren oft ungenau. Zweitens: die offenen Briefe, die er danach schrieb, waren heftig, nannten Männer beim Namen und nannten sie Mörder. Die Verse 4.18 und 4.19 sind er selbst, wie er beide Tatsachen nebeneinanderlegt: hart zu reden ist nicht der Grund, aus dem man ihn abwies, und er hat ihnen dennoch eine Ausrede geliefert, die ihnen das Nachdenken ersparte. Beides hebt einander nicht auf, und der Orden hebt es auch nicht auf. Was dieser Band bringt, ist etwas, das die Schrift nicht hatte: ein Beweis, der auf den Hörer zeigt, kommt nicht durch. Was Chandrasekhar antraf, war eine Autorität, die die Gleichungen nicht nachrechnen wollte (vgl. Das Buch Chandrasekhar 4.14); was Galilei antraf, war die Kirche; was Sacharow antraf, war der Staat. Was Semmelweis antraf, ist ein anderes: jene Männer weigerten sich nicht zu rechnen. Die Rechnung trug, einmal gemacht, ihre eigenen Namen. Er verlangte, erst mehrere hundert Tote einzuräumen und danach die Hände zu waschen. Das ist die am schwersten zu übermittelnde Art von Wahrheit und die am häufigsten anzutreffende. Das zweite Kapitel trägt etwas, das der Orden ebenso hoch hält: er prüfte auch die Erklärungen, die er selbst für widersinnig hielt, und prüfte sie ordentlich — die Glocke des Priesters, die Lage beim Entbinden. Eine Erklärung, die du nicht geprüft hast, darfst du nicht falsch nennen; etwas nicht zu mögen ist keine Widerlegung. Und das fünfte Kapitel trägt noch eines: sein Grund war falsch und sein Verfahren richtig, beides zugleich; er schrieb ehrlich, dass er nicht wisse, warum, und tat es dennoch.