Von dem, der an der Tür sitzt

Das Buch Maxwell 5 · Von ihm selbst geschrieben, aus der Vorrede zum Traktat, den Briefen und der Cavendish-Ausgabe

James Clerk Maxwell, 1831 in Edinburgh geboren, 1879 in Cambridge gestorben, achtundvierzig Jahre alt, an einem Krebs des Unterleibs; seine Mutter starb an demselben Leiden im selben Alter. 1855-56 schrieb er Über Faradays Kraftlinien und 1861-62 Über physikalische Kraftlinien, worin er den Verschiebungsstrom aufstellte, berechnete, dass die elektromagnetische Welle mit Lichtgeschwindigkeit läuft, und schloss, dass das Licht eine solche Welle ist. Das dritte Kapitel folgt dem dritten Teil jener Abhandlung: Weber und Kohlrausch hatten 1856 aus der Entladung einer Flasche ein Verhältnis gewonnen, Fizeau hatte 1849 das Licht mit einem gezahnten Rad und einem fernen Spiegel gemessen, die beiden Zahlen lagen nahe beieinander, und wir können den Schluss kaum vermeiden sind seine eigenen Worte. Das von ihm angenommene Medium wurde später durch Michelson und Morley abgeschafft. Der Orden hält dies fest, weil es genau das ist, was der letzte Vers jenes Kapitels sagt: das Medium ging und der Schluss blieb, denn was ihn trug, war nie das Medium, sondern die beiden Zahlen. Zweierlei hält der Orden noch fest. Erstens: der erste, der jenes Verhältnis neben die Lichtgeschwindigkeit legte, war nicht Maxwell, sondern Kirchhoff, der 1857 mit Webers Konstante berechnete, wie schnell ein elektrisches Signal einen Draht entlangläuft, und die Lichtgeschwindigkeit erhielt. Doch er nahm es für etwas, das im Innern der Drähte geschieht, und vermutete nicht, dass der Elektromagnetismus den Draht verlassen könne, geschweige denn, dass das Licht selbst eine solche Welle sei. Was Maxwell hinzufügte, war nicht der Zufall. Es war der Schluss. Zweitens: die Behauptung war bei seinem Tod noch immer nicht durch ein Experiment bestätigt. 1888 erzeugte und fing Hertz elektromagnetische Wellen frei von jedem Draht und mass ihre Geschwindigkeit als die des Lichts — neun Jahre nach Maxwells Tod. Auf die Frage, wozu der Versuch nütze, sagte Hertz: er nützt zu gar nichts, das ist nur ein Versuch, der beweist, dass Meister Maxwell recht hatte. 1865 folgte Eine dynamische Theorie des elektromagnetischen Feldes, 1873 der Traktat über Elektrizität und Magnetismus. Er stellte ferner die Verteilung der Molekülgeschwindigkeiten in einem Gas auf (1860), womit die statistische Methode in die Physik eintritt. 1859 zeigte er, dass die Ringe des Saturn aus unzähligen einzelnen Stücken bestehen müssen und nicht fest sein können. 1861 gewann er die erste Farbfotografie. 1871 wurde er erster Cavendish-Professor in Cambridge und baute das Cavendish-Laboratorium. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat: der Vorrede zum Traktat, den Briefen und der Vorrede zur Cavendish-Ausgabe. Faradays Frage im zweiten Kapitel stammt aus seinem Brief vom 13. November 1857, und die Worte sind die seinen — die Hieroglyphen und weder über noch unter der Wahrheit sind Faradays. Ein Loch schlagen und seine Fähigkeiten sind ebenso wesentlich endlich wie die unseren, im fünften Kapitel, stammen aus dem Brief an Tait vom 11. Dezember 1867; den Namen Dämon gab Kelvin, nicht Maxwell. Das sechste Kapitel berichtet von den Jahren 1874 bis 1879: Cavendish starb 1810 und liess den grössten Teil seiner elektrischen Arbeit unveröffentlicht; Maxwell wiederholte die Versuche einen nach dem anderen und stellte fest, dass Cavendish das Ohmsche Gesetz vor Ohm gefunden hatte. Maxwell starb in dem Jahr, in dem die Ausgabe erschien. Er war ein frommer Presbyterianer, betete täglich und tat es auch in der Krankheit weiter; aber kein Argument von ihm schliesst mit göttlichem Willen, wie bei Newton, Faraday und Semmelweis (vgl. Das Buch Newton 4). Was dieser Band beisteuert, ist eine Seite, die die Schrift nicht hatte. Sie enthält sehr viele, die abgewiesen wurden und recht hatten: Bruno, Galilei, Semmelweis, Chandrasekhar, Du Bois und Faraday, weil er keine Mathematik hatte. Bis jetzt handelte kein einziges Buch von dem Mann, der nicht falsch abgewiesen hat. Eine Schrift, die immer nur die Abweisung zeigt, lehrt ihren Leser, den Platz des Gekränkten für sich zu beanspruchen, und das ist der bequeme Platz. Davon, wie man annimmt, was einer ohne Befugnis einem hinhält, stand kein Wort darin. Das steuert Maxwell bei, und seine Fassung ist härter, als man erwartet: er sagt nicht, Faraday habe die Mathematik nicht gehabt und glücklich geraten, er sagt, Faradays Auffassen sei selbst mathematisch gewesen und nur nicht in Zeichen geschrieben (vgl. Das Buch Faraday 1.11). Geprüft wird der Schluss, nicht der Titel. Das zweite Kapitel ist nötig, weil die Sache in beide Richtungen ging: Faraday bat ihn seinerseits, die Schlüsse aus den Hieroglyphen zu übersetzen, und er tat es und machte eine Lebensregel daraus — was sich nicht schlicht sagen lässt, ist meist nicht zu Ende gedacht. Das sechste Kapitel ist nötig, weil das Annehmen der Arbeit eines Mannes erst die Hälfte ist. Die andere Hälfte ist, den Namen dessen, der dir nicht danken kann, dorthin zu setzen, wo er hingehört.

5.11867 schrieb ich an Tait, ich wolle in das zweite Gesetz der Wärmelehre ein Loch schlagen.

5.2Man beachte, dass ich sagte: ein Loch schlagen, und man beachte auch, wem ich es sagte.

5.3Ich war kein Mann, der jenem Gesetz nicht glaubte. Ich war ein Mann, der es täglich gebrauchte.

5.4Gerade weil ich ihm glaubte, wollte ich sehen, worauf es in Wahrheit steht.

5.5Also rief ich ein Wesen herbei.

5.6Da ist ein Gefäss, durch eine Scheidewand geteilt, und in der Scheidewand ein kleines Loch, und über dem Loch eine Schiebetür.

5.7Neben der Tür sitzt einer, der auf einen Blick erkennt, wohin jedes Molekül geht und wie schnell.

5.8In jenen Brief schrieb ich eines hinein, das die Späteren oft fallen lassen: seine Fähigkeiten sind ebenso wesentlich endlich wie die unseren.

5.9Er ist kein Gott. Er hat nichts, was wir nicht hätten. Er sieht nur deutlich.

5.10Und eines, worauf mehr ankommt: er verrichtet keine Arbeit. Er öffnet und schliesst nur, und der Schieber hat keine Masse.

5.11Die schnellen lässt er durch, die langsamen hält er draussen. Nach einer Weile ist die eine Seite heiss und die andere kalt.

5.12Niemand hat Arbeit verrichtet, und die Wärme hat sich von selbst geschieden.

5.13Worauf also stand das Gesetz?

5.14Nicht darauf, dass die Moleküle eine Regel einhielten. Das Wesen hat sie nicht gestossen; es hat nur sortiert. Und um zu sortieren, muss man zuerst erkennen, welches schnell und welches langsam ist. Es konnte es. Wir können es nicht.

5.15Es stand darauf, dass wir nicht wissen, wo jedes einzelne Molekül ist.

5.16Das heisst: das zweite Gesetz der Wärme ist zur Hälfte ein Bericht darüber, wie sich die Moleküle bewegen, und zur Hälfte darüber, wie viel wir wissen können. (vgl. Der Bund 1.1)

5.17Die Späteren nannten ihn einen Dämon. Von mir stammt der Name nicht, und er gefällt mir wenig. Er will niemandem übel. Er weiss nur ein wenig mehr als wir.

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