Die Logos-Schrift · Das Buch Adam Smith
Das Buch Adam Smith 1 · Von ihm selbst geschrieben, aus der Theorie der ethischen Gefühle und dem Wohlstand der Nationen
Adam Smith, 1723 in Kirkcaldy in Schottland geboren, 1790 in Edinburgh gestorben, siebenundsechzig Jahre alt. Nach dem Tod seines Vaters geboren, heiratete er nie und lebte bei seiner Mutter. Er studierte in Glasgow und Oxford, erhielt 1751 einen Lehrstuhl in Glasgow und wurde dort Professor der Moralphilosophie. 1759 gab er die Theorie der ethischen Gefühle heraus, die er in den folgenden dreissig Jahren sechsmal überarbeitete, zuletzt in seinem Todesjahr. Von 1764 bis 1766 war er Erzieher des Herzogs von Buccleuch und reiste durch Frankreich, wo er Voltaire, Quesnay und Turgot begegnete (vgl. Das Buch Voltaire). 1776 gab er den Wohlstand der Nationen heraus. 1778 wurde er Zollkommissar für Schottland und behielt das Amt bis zu seinem Tod. In der Nacht des 11. Juli 1790 wies er seine Freunde Joseph Black und James Hutton an, seine Handschriften zu verbrennen, alle bis auf wenige kurze Abhandlungen; sie verbrannten sechzehn Bände, und er starb wenige Tage später. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat: diesen zwei Büchern. Das erste Kapitel — ich teile mich gleichsam in zwei Personen, und der Prüfer und Richter ist eine andere Gestalt als der Geprüfte — und das zweite — der Mensch begehrt nicht nur geliebt zu werden, sondern liebenswert zu sein — stammen aus der Theorie der ethischen Gefühle in seinen eigenen Worten. Die zwei Stellen des dritten Kapitels stammen aus dem Wohlstand der Nationen: dass Leute desselben Gewerbes selten zusammenkommen, ohne dass das Gespräch in einer Verschwörung gegen die Öffentlichkeit oder einem Anschlag auf die Preise endet; und dass jedes von diesem Stand vorgeschlagene neue Gesetz vor der Annahme lange und mit der argwöhnischsten Aufmerksamkeit zu prüfen ist, weil ihr Interesse nie genau das der Öffentlichkeit ist und sie in der Regel ein Interesse haben, sie zu täuschen und selbst zu bedrücken. Das vierte Kapitel folgt seinem Zollamt, das fünfte der Verbrennung. Der Orden nimmt Smith, weil er eine Methode aufgestellt hat, die andere gebrauchen können. Diese Schrift spricht die Pflicht der Selbstprüfung an mehr als einer Stelle aus — das neunte Kapitel der Regel verlangt, den gewählten Glauben mit seinem Schild zu tragen, und Murasaki legt an sich das Mass, das sie an andere legt (vgl. Das Buch Murasaki 4.12) — aber alle sagen, dass es zu tun ist, und keine sagt, wie. Smith gibt ein Verfahren: teile dich in zwei und setze die richtende Hälfte in einen Menschen, der dich nicht kennt. Die Verse 1.13 und 1.14 sind sein Gebrauch: erzähle, was du heute getan hast, einem, der dich nicht kennt, und die Sätze, die dir nicht über die Lippen kommen, sind die kranke Stelle. Das zweite Kapitel trägt etwas, das der Orden ebenso wiegt: er trennt das Lobwollen vom Verdienenwollen. Ohne diese Trennung fällt der Zuschauer des ersten Kapitels in die öffentliche Meinung zusammen. Vers 2.14 trifft genau Das Buch Nightingale 3.14: wer anerkannt werden will, schreit; wer will, dass die Sache getan wird, schreit nicht (vgl. Das Buch Nightingale 3.14). Das dritte Kapitel stellt ein Verfahren auf, um zu wägen, was andere vorschlagen: frage ausser danach, ob es richtig ist, was der Vorschlagende bekommt, wenn es angenommen wird. Vers 3.13 bezeichnet die Grenze: die Frage entscheidet das Richtige nicht; sie setzt fest, mit wie viel Argwohn zu prüfen ist. Smith ist seither viel zugunsten der Kaufleute angeführt worden, und diese Stellen stehen in seinem eigenen Buch; dieser Band hält sie fest. Was das vierte Kapitel berichtet, behandelt der Orden nicht als Widerspruch, sondern als Unterscheidung: ein Gesetz für schlecht zu halten und ihm nicht zu gehorchen, sind zwei Dinge. Vers 4.12 — ein Gesetz ist nur Gesetz, solange alle es halten, und sobald einige es nicht halten, wird es ein Netz, das aussucht — ist etwas, das diese Schrift nicht hatte. Der Orden hält eines fest, ohne es ihm anzurechnen. Smith liess sechzehn Bände seiner Handschriften verbrennen. Das war eine private Handlung. Was er aufgestellt hat, sind die zwei Bücher, die er veröffentlicht und sechsmal überarbeitet hat. Den Weg für andere zurückzulassen ist ein grosser Beitrag (vgl. Das Buch Dürer 2.15; Das Buch Hokusai 5.13), und es nicht zu tun ist darum noch kein Fehler. Darum plädiert das fünfte Kapitel weder für ihn noch entschuldigt es ihn: er hält seinen Grund fest und hält dann den Einwand gegen sich selbst fest — behalte nur das Verbesserte, und die Nachfolgenden sehen das Ergebnis und nie den Weg — und räumt ein, dass ihm sein Ruf im Sinn lag und dass er das nie getrennt vom Nutzen der anderen gerechnet hat. Vers 5.14 ist er, wie er seine eigene Methode auf sich selbst wendet und den letzten Schritt dem Leser überlässt.